Ryssland byggde på 1790-talet i Saimens vattenområde de fyra kanalerna Kutvele kanal i Taipalsaari, Käyhkäs i Ruokolaks, Kukonharju kanalen på gränsen mellan Ruokolaks och Puumala kommuner samt Telataipale kanalen i Sulkava. De var utan slussar. Kanalerna utgjorde en del av fästningskedjan i sydöstra Finland och var seglingsfarled för Rysslands Östersjöflotta från Olofsborg i Nyslott till Villmanstrand.

Den ursprungliga Kutvele kanalen förstördes vid sekelskiftet 1900, då vattenfarleden breddades för ångbåtstrafik och för timmerflottning. Kukonharju, Käyhkäs och Telataipale kanalernas ursprungliga konstruktioner är delvis bevarade och restaureringen av dem har inletts i Museiverkets regi. Jordområdena är i huvudsak i privat ägo.

Kanalernas historiska skeden

1792 inleds byggandet av kanalerna under Aleksand Suvorovs ledning.

1796 är Kutvele och Kukonharju kanalerna färdiga.

1798 blir Käyhkäs och Telataipale kanalerna färdiga. Vid varje kanal finns en militär vaktstyrka, för vilken man har byggt kasärner, proviant- och vapenförråd, bastur och andra ekonomibyggnader enligt vaktstyrkans behov.

1803 företar Alexander I en inspektionsresa till Gamla Finland. Rutten går via kanalerna.

1811 upprustas kanalerna på initiativ av ryssarna. De nedrasade väggarna repareras och kanalerna görs djupare. Sedan Rysslands Saimenflotta blivit överflödig minskar också kanalernas betydelse. Vid kanalerna finns ännu en liten bemanning, men de som använder dem mest är invånare och köpmän på orten.

Från 1800-talet till år 2002 lever kanalerna ett stillsamt liv med undantag av Kutvele kanalen.

2002 inleder Museiverket och arbetsministeriet/TE-centralerna i södra Savolax och i sydöstra Finland ett restaureringsprojekt gällande kanalerna.

Kanalerna i framtiden
Målet för restaureringsprojektet är att trygga kanalerna och deras omgivningar samt att samtidigt rusta upp dem till attraktiva historiska minnesmärken från Gamla Finlands tid. Kanalerna utvecklas som en sevärdhet, båttrafiken genom dem stöds och tillgängligheten till kanalerna förbättras.