Шлиссельбургская крепость Орешек расположенa на Ореховом острове в истоке Невы из Ладожского озера. Остров упоминается в новгородских летописях 1228 г. Земли относились к Великому Новгороду.

1323 Для защиты северо-западных границ Руси и торговых путей в страны Западной Европы строится деревянная крепость. Ее называют «Орешек». Крепость сгорает в 1348 г. в битве со шведами.

1352 Строительство новой каменной крепости. Орешек представляет собой типичное средневековое новгородское укрепление.

1471-1478 Новгородские земли переходят Московскому княжеству. С учетом изменения военной тактики из-за широкого распространения огнестрельного оружия, в бывших новгородских крепостях ведется перестройка укреплений. К концу века старую крепость разбирают.

В XVI веке на острове Орешек возвышается каменная крепость с семью пристроенными снаружи четырехэтажными башнями; она занимает уже весь остров полностью. Внутри выстроена в качестве дополнительного укрепления трехэтажная цитадель. Общая длина стен крепости составляет 740 м, их высота колеблется от 12 до 15 м, толщина доходит до 4,5 м.

1612 Во время Ливонской войны после продолжительной осады шведы захватывают крепость. В 1617 русские земли на побережье Финского залива и Невы отходят к Швеции. В ходе Великой Северной войны (1700-1721) Россия возвращает себе эту территорию.

1702 Русские завоевывают Орешек. Это важное достижение для Петра I, так как теперь путь к Неве и Балтийскому морю открыт. Начинает строиться новая столица, и переименованный в Шлиссельбург (Ключ-город) Орешек также тщательно укрепляется. Сначала добавляются земляные валы, а в 1740-1760 их сменяют каменные. К середине века в крепости построены дворцы Петра (Государев дворец) и А. Меншикова, солдатская казарма, Монетный двор (архитекторы Г. Устинов и Д. Трезини).

К концу XVIII века крепость утрачивает стратегическое значение. В этот период строятся церковь Иоанна Предтечи (архитектор А. Вист) и Иоанновский собор (архитектор А. Штауберт). В 1812 все орудия отсылают в Петербург, а гарнизон упраздняют.

С XVIII века и до 1917 г. Орешек служит политической тюрьмой. Новые постройки соответствуют потребностям этого заведения. Среди известных узников – Евдокия Лопухина, молодой царь Иоанн Антонович и некоторые декабристы.

1941-43 крепостной гарнизон удерживает Неву и пытается таким образом не дать врагу окружить Ленинград со всех сторон.

Крепость, пострадавшая во время войны, перешла в 1965 г. в ведение Ленинградского исторического музея в качестве его филиала. Музей приступил к подробному изучению этого памятника старины. Были начаты археологические раскопки. Работы по реставрации и реконструкции осуществляются на научной основе. Пока восстановлены башня Головина, Государева и Королевская башни, а также стена между ними, здания бывшего Секретного дома (Старая тюрьма XVIII века) и Новая тюрьма XIX века. Законсервированы собор и стены новгородской крепости XIV века. Реставрационные работы идут в последние годы медленно из-за недостатка финансирования.

Помимо собственно крепости можно осмотреть несколько постоянных выставочных экспозиций. В период отпусков музей открыт ежедневно с 10 до 17. Администрация не несет ответственности за безопасность посетителей при осмотре крепостных сооружений.