Olavinlinna on rakennettu Saimaan Kyrönsalmen kapeikon saarelle. Se on ollut Savonlinnan kaupungin merkittävin muistomerkki ja tunnuskuva jo viidensadan vuoden ajan.

1475 Ruotsi päättää aloitta linnan rakentamisen Saimaan Kyrönsalmeen päättääkseen Savon seutua koskevat rajariidat venäläisten kanssa. Valtaneuvos Erik Akselinpoika Tott johtaa Pyhälle Olaville nimetyn Olavinlinnan rakennustöitä. Ensin rakennetaan pieni kolmionmuotoinen päälinna ja sen kolme uudenaikaista ja uusia tykkejä kestävää pyöreää tornia: Kirkkotorni, Kellotorni ja Pyhän Eerikin Torni ja niiden väliset muurit. Sen jälkeen rakennetaan esilinnaa, jonka linnapihalla järjestetään nykyisin Savonlinnan Oopperajuhlat.

1500-luvulla Kustaa Vaasan määräyksestä Olavinlinnaa varustetaan mm korottamalla päälinnan torneja ja rakentamalla esilinnaan suuri pyöreä tykkitorni.

1600-luvulla rakennetaan Olavinlinnan viides Kijlin torni sekä linnapihalle käyttörakennuksia. Olavinlinna oli ennenkaikkea varustus eikä siellä vietetty hovielämää.

1714-1721 Suuren Pohjan sodan yhteydessä Olavinlinna on venäläisten hallussa. Uudenkaupungin rauhassa

1721 se siirtyy takaisin Ruotsille.

1743 Turun rauhassa Kaakkois-Suomi liitetään Savonlinnaa myöten Venäjään. Olavinlinnaan lisätään bastionikehällä ja tykkitorneja korotetaan.

1790-luvulla se varustetaan osaksi kenraali Aleksandr Suvorovin johdolla rakennettua Pietarin puolustusrintamaa. 1809 Olavinlinnan sotilaallinen merkitys päättyy. Sitä käytetään muutaman vuoden ajan vankilana. Tyhjäksi jäätyään se alkaa rappeutua.

1870-luvulla aloitetaan vähitellen Olavinlinnan kunnostus muistomerkiksi.

1912 Olavinlinnassa järjestetään ensimmäiset Oopperajuhlat laulajatar Aino Acktén aloitteesta

1960-luvulla käynnistyy Olavinlinnan määrätietoinen restaurointi, jonka tavoitteena oli palauttaa linna mahdollisimman lähelle alkuperäistä asua.

1967 Oopperajuhlia aletaan järjestää jokakesäisenä tapahtumana. Linnanpihalle tehdään ensimmäinen sadekatos 1974.

1975 Olavinlinnan restaurointi valmistuu linnan 500-vuotisjuhlaa varten. Yleisöä varten rakennetaan kääntyvä ponttoonisilta, jolla korvataan aiemmat venekuljetukset.

2000 kesän tapahtumia palveleva linnanpihan väliaikainen sadekatos ja katsomo uusitaan.

Olavinlinna on toiminut yli sata vuotta nähtävyytenä ja kulttuuritapahtumien keskuksena. Vuotuisten Oopperajuhlien lisäksi linnan saleissa ja pihoilla järjestetään erilaisia tapahtumia ja yksityistilaisuuksia. Olavinlinnassa on kaksi museota. Linnanmuseo esittelee esineistöä ja muuta Olavinlinnaan liittyvää aineistoa, ortodoksinen museo ikoneita ja kirkollista esineistöä. Linnassa on myös ekumeeninen kappeli, kesäkahvila ja tilausravintola. Opastettuja kierroksia järjestetään ympäri vuoden useilla eri kielillä.

Olavinlinna ja sitä ympäröivä alue on luokiteltu kansallismaisemaksi, jota esitetään Unescon maailmanperintökohteeksi "Olavinlinna ja Saimaan saaristo".